EN MESOAMÉRICA, UNA ESCUELA SIEMBRA LAS SEMILLAS PARA UN FUTURO MÁS VERDE

Rainforest Foundation se ha asociado con la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB) para apoyar la expansión de la Escuela de Liderazgo Mesoamericana, un programa de desarrollo de liderazgo juvenil en México y América Central.

La Escuela es una inversión para retener y entusiasmar a los jóvenes indígenas y de comunidades locales en la región, cuya participación es crucial porque muchos de ellos abandonan sus comunidades para trasladarse a centros urbanos y, a menudo, migran hacia el norte. Se considera que desarrollar liderazgo entre las generaciones más jóvenes aportará a la conservación ambiental ahora y en el futuro.

Carolina Alvarado (instructora de Petén, Guatemala) y Diriam Walker (participante de la Mosquitia Hondureña) comparten sus historias sobre la importancia de la escuela en sus vidas.

Carolina Alvarado, de 34 años, no siempre fue activista. Fue su comunidad la que la convirtió en una.

Como adolescente que vivía en Uaxactun en Guatemala, pasaba las tardes con su profesora de arte favorita. Bajo la guía de su maestra, Alvarado y otros compañeros de clase embellecieron varios edificios del pueblo: primero una iglesia, luego una clínica de salud.

Un acto aparentemente pequeño cambió la forma en que veía su papel en el mundo.

"Me di cuenta del poder de los grupos. Me encantó. Me encantó ver el poder de un grupo de personas organizándose", dijo Alvarado.

Desde entonces, el activismo de Alvarado continuó floreciendo. Se unió a una asociación civil de derechos indígenas de la región, ascendiendo al rango de secretaria a la edad de 20 años y ayudando a su comunidad a obtener un título de tierra más amplio del gobierno nacional de Guatemala en 2000.

Y según Alvarado, todo se remonta a su maestra.

Por lo tanto, Alvarado estaba emocionada de tener la oportunidad de enseñar estas mismas habilidades de liderazgo ella misma en la Escuela de Liderazgo Mesoamericana (EML), una iniciativa educativa popular de la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB) lanzada en 2017.

"Es un espacio y una experiencia única", dice Alvarado. "Me gusta colaborar con los jóvenes, ayudarlos a construir hacia un país mejor sin perder su sentido de identidad".

¿DÓNDE SE ORIGINÓ LA ESCUELA DE LIDERAZGO MESOAMERICANA?

La EML ha sido financiada por una variedad de donantes internacionales y, en 2021, comenzó a recibir financiamiento de la subvención RFUS-AMPB de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. En lugar de ser una institución física, la MLS es una serie de talleres dirigidos por instructores como Alvarado, que viajan a pueblos indígenas en Panamá, Honduras y Guatemala con el con el objetivo de avanzar en la identidad cultural y territorial indígena entre los participantes.

La educación se imparte intermitentemente a través de cuatro talleres (o "fases"): identidad y empatía grupal; identidad personal y colectiva; aprendizaje e investigación comunitarios; y práctica de emprendimientos locales. El programa dura tres años y actualmente hay aproximadamente 300 participantes, la gran mayoría de los cuales tienen veintitantos años. Juntos, estos jóvenes representan el futuro de los movimientos de derechos indígenas y derechos ambientales de la región.

"Aunque algunos no vean cómo la capacitación en liderazgo se correlaciona directamente con la protección de la selva tropical, este tipo de pedagogía es esencial para el éxito a largo plazo de un enfoque ambiental basado en los derechos en esta parte del mundo", explica Josh Lichtenstein, Gerente de Programas de la Fundación para la Selva Tropical de EE. UU.

Los talleres permiten que los estudiantes que no tendrían la oportunidad de reunirse, se reúnan y compartan ideas.

¿POR QUÉ LA ESCUELA MESOAMERICANA DE LIDERAZGO ES NECESARIA?

"Mesoamérica es un lugar con un movimiento indígena históricamente bien organizado", dice Lichtenstein. "Pero para mantener vivo y en crecimiento el movimiento, es fundamental desarrollar habilidades de liderazgo entre las generaciones más jóvenes".

Mientras tanto, con la profunda pobreza como una realidad común en todo México y América Central indígena, los jóvenes están migrando lejos de sus comunidades de origen hacia las grandes ciudades, donde su identidad cultural indígena puede ser fácilmente asimilada y perdida.

"Si los jóvenes no dan un paso adelante, existe la posibilidad de que el movimiento no tenga futuro", dice Lichtenstein. "La construcción de liderazgo territorial comienza con elevar la conciencia sobre el lugar y la identidad. Y eso es lo que está haciendo la Escuela de Liderazgo Mesoamericana. Y lo están haciendo extremadamente bien".

Diriam Walker, una mujer miskita de la ciudad de Puerto Lempira en la costa noreste de Honduras, dice que se siente privilegiada por su participación en la escuela, porque la educación le ha dado una comprensión más profunda de lo que debería ser un líder y cómo podría asumir ese papel en su propia comunidad.

"Un líder debe ser amoroso. Un líder debe ser respetuoso", dice Walker, de 29 años. "Es importante escuchar. La gente no se da cuenta de cuánto la escucha es parte del liderazgo", citando la torpe respuesta del gobierno nacional a la pandemia de COVID como solo un ejemplo de un liderazgo sordo.

Y según Walker, los líderes también necesitan ser fuertes... porque las personas ajenas a la comunidad amenazan constantemente la integridad de sus territorios.

"Tenemos muchos recursos. Tenemos bosques valiosos. Hay oro en nuestros ríos. Estas personas vienen a llevarse lo que tenemos. No hay paz", dice Walker.

Por eso, Walker afirma que Nacel Kiapa Panting, líder miskito de la comunidad de Wampusirpi que falleció en 2019, fue una gran inspiración en sus años formativos. "Tenía visión", dice Walker. "Él decía que lo más importante es la tierra. Sabía antes que otros que teníamos que luchar legalmente por nuestro título. Y una vez que obtuvimos ese papel, gracias a él, pudimos defender nuestras casas".

Alvarado explica que los talleres permiten un gran intercambio de ideas entre las comunidades indígenas que de otra manera no interactuarían, lo que permite la emergencia de una sabiduría colectiva mayor. "Los jóvenes de Uaxactun tienen mucho bosque", explica Alvarado, señalando que la comunidad está situada en la Reserva de la Biosfera Maya, una región naturalmente protegida de más de 8.000 millas cuadradas (2.090.667 hectáreas), ligeramente más grande que el estado de Massachusetts.

"Pero cuando fuimos a otra comunidad, la cooperativa Union Maya Itzá, estaban tratando de descubrir qué hacer con su título. Porque pueden vender tierras de su título; pueden hacer lo que quieran con él... y lo que se dieron cuenta es que los bosques eran parte de su identidad. A través de la discusión, llegaron a darse cuenta de que si pierdes o vendes tus bosques, estás perdiendo o vendiendo parte de ti mismo".

Con el apoyo de RFUS y USAID, la EML se ha expandido a nuevas geografías en México, Honduras y Guatemala, y ha comenzado el diseño e implementación de nuevas metodologías de gestión de riesgos y módulos de capacitación y defensa. La esperanza es pilotear estos módulos con estas nuevas comunidades en 2023, realizar un intercambio regional para compartir lecciones aprendidas y refinar las herramientas de enseñanza, que luego se incorporarán en el trabajo de la Escuela a nivel regional.